Saint-Emilion (A.O.C)

Les formations géologiques sur lesquelles est implanté le vignoble de Saint-Émilion appartiennent à l’ère tertiaire et quaternaire.

Sous-sol

Le sous-sol de la région de Saint-Émilion s'est constitué à l'ère tertiaire, aux  périodes Eocène (- 53 Ma à -35 Ma) et Oligocène (-34 Ma à - 24 Ma) avec la formation de roches sédimentaires détritiques et marines.

• A début de l'Oligocène (-35 millions d’années), la région se recouvre  de dépôts continentaux détritiques  appelés « Molasses* du Fronsadais". Les molasses sont surmontées par endroits d’argile peu épaisse environ un mètre et de calcaire lacustre de Castillon. 
• Vers la fin de l'Oligocène, à l'étage Stampien (- 30 Ma), la mer revient, les sédiments marins vont  recouvrir les molasses du Fronsadais de dépôts marins carbonatés appelés « Calcaires à Astéries* ». Un grand plateau calcaire va se former et couvrir une grande partie  du Libournais.
• Progressivement, la Dordogne au sud, l’Isle à l’ouest et son affluent la Barbanne au nord vont fortement entailler,  le vaste plateau calcaire. Les rivières et l’érosion vont façonner le paysage actuel de Saint-Émilion, inscrit en 1999 au patrimoine mondial de l’UNESCO. Sur les versants des coteaux, l’érosion ramène la molasse du Fronsadais à l’affleurement.
• Au quaternaire, lors des  glaciations du Günz et du Riss, les rivières vont déposer le long de leur cour  des nappes alluviales  constituées de matériaux détritiques arrachés au Massif Central, ce sont des sables, des graviers, des galets rouges des graves de  (quartz, silex, granites,…) de petites tailles (2 à 6 cm).
• Parallèlement des formations colluviales sablo-argileuses et graveleuses se répandent sur les versants et bas de versants.
• A l’ Holocène (– 10 000 ans), la mer revient : c’est la transgression flandrienne. Des limons et des argiles sableuses appelés, alluvions  récentes , se déposent dans la vallée de la Dordogne et  forment les palus. Elles ne portent pas de vignoble.

Plus d'information : Grand-Atlas-des-vignobles et  Les terroirs du vin 

Sol et relief :

Les terroirs sont variés, la géologie est complexe, on distingue:

• au centre de l’aire d’appellation, un plateau calcaire à astéries, altitude 60 à 90 m, porte la cité de Saint-Emilion. Sur ce plateau , plusieurs types de sols existent : à l’ouest de la cité de Saint-Emilion, les sols sont calcaires, peu épais.
• à l’est, les sols sont argilo-calcaires et peu épais ;
• au centre du plateau, les sols sont épais et limono-argileux.  Cette formation limono-argileuse épaisse de 2 mètres, correspondrait  à l’altération d’une couche de molasse de l’Agenais déposée à l’Oligocène sur le calcaire à astéries.
• Autour de ce plateau, sur les versants à plus forte déclivité au sud et à l’ouest qu’au nord, la molasse du Fronsadais affleure, les sols sont calcaires,  argilo-limoneux
• Au nord-ouest, en bordure de l’appellation Pomerol, sur la haute terrasse d’alluvions quaternaires de l’Isle se sont développées des sols sablo-argileux et graveleux.  
• Au sud, dans la plaine de la Dordogne, sur les alluvions quaternaires se sont développés des sols sablo-graveleux.

Saint-Emilion - Sol argilo-calcaire sur calcaire à astéries.

Molasses* : Les cours d’eau qui descendent des Pyrénées et du Massif central charrient en bordure de la mer qui se retire, dans les deltas, les lagunes et les lacs de grande quantité de limons , de sables et de graviers qui vont former des molasses ou des calcaires plus ou moins durs. Dans le bordelais, on trouve la molasse  du Fronsadais (étage Bartonien) et la molasse de l'Agenais  (étage Stampien), déposées à des périodes différentes du Tertiaire.

* Calcaire à Astéries :calcaire sableux, composé de fragments de coquilles d'animaux marins du type étoile de mer, oursins, mollusques lamellibranches et gastéropodes ..., déposés au Stampien, il y a 30 Ma dans les eaux chaudes du golfe marin qui occupait le centre du Bassin d'Aquitaine.  Le calcaire à astéries porte différent noms : calcaire de Bourg, de Saint-Emilion, calcaire d'Entre-deux-Mers. Exploité dans les carrières, il est utilisé dans la construction des batiments des grandes villes de la région: Bordeaux, Saint-Emilion... Site à visiter : La côte de la Ruasse à Longoirran.